D'après The Annotated Mother Goose, "Cette comptine semblerait se référer à la 'promenade' des jeunes filles à marier... une telle 'promenade' avait en général lieu après l'office du dimanche. Les 'jeunes filles à marier' se promenaient tandis que les fringants jeunes hommes les regardaient dans le but de se choisir une future épouse."

Notes

The Real Mother Goose (1916), illustré par Blanche Fisher Wright, donne la version suivante :

Around the green gravel the grass grows green,
And all the pretty maids are plain to be seen;
Wash them with milk, and clothe them with silk,
And write their names with a pen and ink.

Traduction

Autour du gravier vert, verte pousse l'herbe,
Et les jolies jeunes filles sont bien en vue;
Lavez-les de lait et habillez-les de soie,
Et écrivez leurs noms avec plume et encre.

The Annotated Mother Goose (1962), édité par William et Ceil Baring-Gould, a la même version que The Real Mother Goose ci-dessus, avec cette note : "Dans des versions postérieures, la dernière ligne dit :

'And the first to go down shall be married.'" (Et la première à descendre se mariera.)

La comptine est plus logique en mettant tout ensemble :

Around the green gravel the grass grows green,
And all the pretty maids are plain to be seen;
Wash them with milk, and clothe them with silk,
And write their names with a pen and ink.
And the first to go down shall be married.

Traduction

Autour du gravier vert, verte pousse l'herbe,
Et les jolies jeunes filles sont bien en vue;
Lavez-les de lait et habillez-les de soie,
Et écrivez leurs noms avec plume et encre
Et la première qui descendra se mariera.

Remerciements

L'illustration provient de Mother Goose or the Old Nursery Rhymes de Kate Greenaway (1881).